眼看着姜络大摇大摆的出了屋子，姜长沅一直跪到双腿发麻才敢站起身。
“姑娘——”伺候她的小丫鬟噙着一泡泪，还是一副心有余悸的模样。
“无事。”姜长沅低低的叹了口气：“这件事不许告诉大姐姐——”
姨娘的事已经够麻烦她了，自己又怎么好因为这样的小事再惹她心烦。
小丫鬟的眼中满是不忍之意嘴唇蠕动了几下，还是把话咽到了肚子里。
三姑娘性子软弱，胆小怕事。她自己立不起来和谁说都没用，总不能让大姑娘跟着她一辈子。
姜络抬步出了院子，云锦亦步亦趋的跟着。刚刚走过垂花门竟听见两个小丫头在窃窃私语。
“二姨娘这就去了，三姑娘以后的日子怕是更加艰难。”
“艰难什么，夫人是个心善的。虽然比不得大姑娘和二姑娘，但好歹会给她许一门好点的婚事。”
“许了又怎么样”其中一个小丫鬟细着嗓子啧啧了两声：“如今三姑娘要守孝三年，就算有好的人家怕是一时半会儿也不能成。”
“成不成的也不是我们说了算，再者府中几位姑娘都没说亲，哪里就先轮得到三姑娘。”
“说的也是……”两个小丫鬟声音越发低了渐行渐远。
姜络用手扶着朱红色的柱子，眼中精光一闪。若说孝期不可嫁娶，到那时顾修璟来逼迫自己的话，就让姜氏和顾氏随便死一个好了。
转眼时间过去月余，天气炎热，房中已开始放置冰盆。小厨房用羊乳做了酥皮酸奶，瓷白的圆碗装着小小的一份。上面还撒了花生碎和红豆泥。味道酸甜冰凉，带着浓浓的奶香，一点也不腻人最适合消暑气。
二姨娘走后，姜长沅很是消沉了一阵。待时间一长好些了的时候，倒喜欢来找姜长宁说说话。
姐妹二人或是打打络子绣绣花倒不觉时间难熬。
日头滚烫，没有一丝云也没有一丝风。所有的树都懒洋洋的站在烈日下。
街上的行人也少了一些，酒肆门口只有店小二百无聊赖的打着盹。
似是怕顾修璟上门提亲，喜欢出府的姜络也老老实实的呆在房中。除了时不时的去给姜母请安刷刷存在感，轻易不出房门。
京中炎热，商丘却发了水患。百姓流离失所，城中房屋淹了大半。除了安置受灾的百姓，最为要紧的就是预防随之而来的瘟疫。这就涉及到银子和人力。国库空虚，后宫朝堂人人紧紧绷着一根弦。皇帝需要能臣出主意以便坚决眼下的困境，妃子不敢铺张浪费节衣缩食，力求不在眼下触皇帝的霉头。
姜长柏回府的时间越发少了一些，他也听说了凤命之事，本想找老和尚问一问。待去了慈安寺却被小沙弥告知，师父已经云游去了，去处归期不定，只得败兴而归。
姜络到底没等到顾修璟的提亲，却正在这时，整个姜府接到了进宫的旨意。
“什么？！”姜母失手打翻了茶盏，消息还是姜长柏身边的人递出来的。他动作快，皇后宫里的旨意还没出来，人已经回了姜府。
“可说了是为何。”能让姜长柏提前递信必定非同小可。姜母简直心惊肉跳，不安的在房中走来走去。
那侍从只低着头恭敬的答道：“前几日因着商丘受灾，圣上在朝堂之上发了好大一通脾气。娘娘为了替圣上分忧，想着办一场素斋宴，和诸位夫人们诵经祈福，以求国泰民安。”
“那圣上的意思呢？“姜母追问道。她想到了姜长宁的凤命之说，生怕被宫里的惦记上，所以一点也不敢怠慢。
“圣上的意思是，这次的素斋宴是由皇后娘娘操办，所以请诸位夫人们一定要到场。”
若是娘娘的意思，姜府的几位姑娘也不必全去，可在皇帝面前过了明路就不好说了，特别是在这样一个关键的节骨眼上。
姜母心口烦闷，一时之间也拿不定主意。
只能祈求这次入宫真是为了那素斋宴。
整个姜府紧张异常，所有人都早早的在府门外等待，哪怕是姜络也不得不一脸不耐的站在姜母的身后。
姜长沅紧紧挨着姜长宁，虽然心中恐慌，面色好歹还算镇定。
一直快到午时的时候才见宫里的人骑着高头大马护送着一顶软轿走了过来。
传旨的是皇后身边的老人，元宝公公。
他长的慈眉善目，略微有些肥胖。穿着紫色的圆领窄袖袍衫，天气炎热，后背洇湿了一大片。
见人下了轿，姜母不敢怠慢连忙迎着元宝公公往里走。
“劳公公走一趟，府中已经备下了瓜果香茶，公公歇歇脚再说话。”
那元宝公公抹了一把脸上的汗珠连连摆手：“正是要紧，可耽误不得，这茶且等着一会再喝。”
说着展开了手中明黄色的圣旨：“姜老夫人接旨——”元宝公公拢了拢袖口，拈声拈气地说。
“传皇后娘娘口谕，宣姜老夫人于酉时前携姜府上下女眷共同入宫参加素斋宴，不得有误，钦此。”
姜母带着一大院子的家眷闻言恭敬的弯下了腰：“老身领旨，谢皇后娘娘！”
元宝公公宣完旨便和颜悦色的上前将姜母扶了正身，言语亲切：“姜老夫人不必多礼，娘娘有心记挂着姜府一大家子，姜老夫人好福气。”
姜母心底苦笑一声，这趟进宫也不知是福还是祸，哪来的什么好福气可言。
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